Европейское космическое агентство (ESA) и NASA сделали сенсационное открытие: на Марсе обнаружены чистые кварцевые кристаллы — это может стать ключом к пониманию геологической истории планеты и наличия на Марсе древней жизни. Ровер Perseverance также выявил опал и другие минералы, указывающие на активность гидротермальных источников. На Земле такие условия поддерживают микробную жизнь, что дает надежду найти биосигнатуры и на Марсе.

Ровер Perseverance, прибывший на Марс в 2020 году, исследует кратер Jezero — древнее озеро, сформировавшееся миллиарды лет назад. Этот район был выбран из-за следов воды и потенциала для жизни. В 2023 году, поднявшись на край кратера, ровер обнаружил кварц в марсианских породах — находку, которая взбудоражила ученых.

Кварц, состоящий из кремния и кислорода, указывает на геологические процессы и присутствие воды в гидротермальных системах — идеальных для жизни бактерий. На Земле жизнь процветает в подобных условиях, что делает и Марс перспективным для поиска следов жизни.

Кварц может сохранять биоматериалы миллионы лет, защищая их от разрушения. Если в марсианских кристаллах найдут органику или микрофоссилии (крошечные останки древних организмов, которые сохранились в горных породах), это станет доказательством древней жизни. Опал, найденный рядом, подтверждает длительное присутствие воды — и это говорит в пользу гипотезы о том, что когда-то Марс был пригоден для жизни.

Собранные образцы, включая кварц, планируется вернуть на Землю в рамках миссии Mars Sample Return. Если в них обнаружат биосигнатуры, это станет революцией в науке, подтверждая существование жизни за пределами Земли. Обнаруженные минералы рисуют картину Марса как когда-то влажного и обитаемого мира с озерами и гидротермальными системами.